HONG KONG: Arsenal dan Tottenham Hotspur mencipta sejarah apabila kedua-dua kelab Liga Perdana Inggeris (EPL) itu bertemu dalam perlawanan ‘Derbi London Utara’ pertama di luar United Kingdom (UK), dengan hampir 50,000 penyokong membanjiri Stadium Kai Tak, semalam.
Perlawanan persahabatan pramusim itu, turut merekodkan kehadiran lebih 20,000 peminat hanya untuk menyaksikan sesi latihan kedua-dua pasukan sekali gus membuktikan betapa hebatnya aksi seteru setempat berlangsung di luar UK.
Meskipun tiket perlawanan mencecah 2,499 dolar Hong Kong (RM1,520) namun penyokong menyifatkan ia adalah detik bersejarah yang berbaloi untuk menyaksikannya.
“Saya sangat teruja. Ini kali kedua saya dapat lihat Arsenal secara langsung, tetapi kali ini berbeza kerana ia Derbi London Utara.
“Ini perlawanan yang buat kami berasa paling gemuruh. Macam mimpi jadi kenyataan dapat tengok pertembungan ini secara depan mata.” kata Khalid Saleh, peminat Arsenal dari Perth, Australia.
Pada aksi itu, Tottenham mencuri tumpuan apabila menang 1-0 hasil jaringan menakjubkan pemain tengah Senegal, Pape Matar Sarr yang melakukan rembatan jarak jauh selepas melihat penjaga gol Arsenal, David Raya, jauh dari gawang gol.
Walaupun tewas, bagi penyokong The Gunners, tumpuan lebih kepada penampilan sulung penyerang baharu, Viktor Gyokeres yang dibeli pada harga 76 juta euro (RM446 juta), sebahagian daripada perbelanjaan musim panas Arsenal yang menghampiri 200 juta pound (RM1.57 bilion).
Mengenakan jersi ikonik nombor 14, Gyokeres dimasukkan sebagai pemain gantian lewat permainan dan menerima sorakan gemuruh seluruh stadium tertutup itu.
Pengurus Arsenal, Mikel Arteta meluahkan rasa kagum dengan sambutan luar biasa di Hong Kong, lokasi yang terakhir dikunjungi kelab itu pada 2012.
“Ia membuatkan anda sedar betapa besarnya kelab ini dan bertuahnya kami memiliki penyokong yang begitu bersemangat,” kata Arteta.
Sementara itu, penyokong Spurs tidak mahu melepaskan peluang menyaksikan kapten mereka, Son Heung Min, beraksi, mungkin buat kali terakhir, susulan khabar angin perpindahan.
“Sonny sudah bersama Spurs selama 10 tahun. Tak kira sama ada dia kekal atau tinggalkan kelab, kami tetap bangga dengan sumbangan Sonny. Dia legenda kami selama-lamanya!.” kata Patrick Lau, yang memegang sepanduk bergambar pemain kebangsaan Korea Selatan itu. – AGENSI/UTUSAN
