ISTILAH ‘peranakan’ merujuk kepada keturunan yang terhasil daripada perkahwinan orang tempatan (Melayu) dengan warga asing pada zaman dahulu.
Misalnya, Jawi Peranakan hasil perkahwinan perempuan Melayu dengan lelaki dari negara India. Penduduk Chetti Melaka juga lahir menerusi perkahwinan wanita Melayu dengan pedagang dari India sejak zaman Kesultanan Melayu Melaka.
Peranakan Cina yang digelar Baba dan Nyonya lazimnya tertumpu di Pulau Pinang, Melaka dan Singapura yang merupakan Negeri-negeri Selat semasa penjajahan British.
Namun, golongan Baba diyakini sudah berakar di Melaka jauh sebelum kedatangan British. Malah, Teo Bak Kim dalam buku He Lan Jie Kou Xi Yang Xie/Heeren Street in Setting Sun (2000) menegaskan komuniti Baba bukan terhasil daripada perkahwinan dengan wanita Melayu tempatan.
Beliau ialah bekas wartawan, editor dan ketua editor akhbar Nanyang Siang Pau (1961-1992) dan pengarah editorial akhbar New Tong Bao (1992-1994) sebelum menjadi penulis sepenuh masa. Beliau banyak menulis buku bahasa Cina mengenai sejarah dan budaya kaum Cina di Malaysia.
Buku yang saya jadikan rujukan bagi rencana ini memberi tumpuan khusus kepada sejarah, budaya dan kehidupan komuniti Baba di sepanjang Heeren Street yang kini dinamakan Jalan Tun Tan Cheng Lock sempena pemimpin keturunan Baba juga.
Selain memanfaatkan data yang dikumpul menggunakan pengalaman sebagai wartawan berpengalaman, beliau turut merujuk buku seperti The Ambiguity of Identity (1979) dan Straits Chinese Societies (1980) oleh John R. Clammer serta The Chinese in Malaya (1948) oleh Victor Purcell untuk menguatkan hujah.
Aspek umum yang dapat diperhatikan pada komuniti Baba ialah mereka berketurunan Hokkien dan Teochew tetapi tidak tahu berbahasa Cina. Sebaliknya, sejak turun-temurun, mereka menggunakan dialek unik bahasa Melayu yang dipanggil ‘bahasa Baba”. Keunikan hampir serupa diperhatikan pada komuniti Chetti Melaka yang tidak tahu bahasa Tamil.
Chetti Melaka dan Baba selaku komuniti peranakan ada beberapa persamaan yang unik. Misalnya, berasimilasi dengan budaya Melayu, menggunakan bahasa Melayu (Kreol Chetti dan bahasa Baba) tetapi berpegang teguh kepada budaya serta agama nenek moyang.
Pada penelitian Bak Kim, komuniti Baba di Heeren Street pada masa lampau menjadi bukti bagaimana mereka memiliki kemampuan ekonomi serta semangat mempertahankan budaya dan agama, walaupun sudah putus hubungan dengan Tanah Besar China.
Dulu, komuniti Baba yang kaya raya tertumpu di sepanjang Jalan Tengkera, Heeren Street dan Jonkers Street (Jalan Hang Jebat). Bagaimanapun, generasi terkemudian berpindah ke Kelebang, Tanjung Kling dan Bukit Baru, Melaka. Rumah-rumah lama pula sudah dijual atau terbiar begitu sahaja.
HORMAT
Kita mungkin masih tertanya-tanya dari mana datang gelaran ‘Baba’. Satu pandangan mengatakan ia istilah digunakan orang India apabila merujuk kanak-kanak Eropah, lalu digunakan kepada Peranakan Cina di Pulau Pinang.
Ada pula pandangan mengaitkannya dengan gelaran ‘Bapa’ sebagai tanda hormat dalam budaya Melayu dan Indonesia. Lama-kelamaan, ia berubah menjadi ‘Baba’. Gelaran ‘Nyonya’ bagi wanita Peranakan Cina dipercayai diambil daripada perkataan Melayu dan Indonesia juga. Tetapi ada pula pandangan mengatakan ia berasal daripada dialek Hokkien iaitu ‘nio nio’ bermakna ‘wanita’.
Mengenai kahwin campur lelaki Cina dan wanita Melayu yang melahirkan komuniti Baba, Clammer tidak bersetuju. Kajiannya mendapati komuniti Baba lebih kuat mempertahankan identiti, jati diri dan susur-galur keturunan berbanding kaum Cina secara umum.
Sejak zaman-berzaman, komuniti Baba tidak menerima ‘orang luar’ sebagai menantu. Sebagaimana Chetti Melaka, hanya sejak beberapa dekad lalu komuniti Baba menerima kahwin campur dengan ‘orang luar’ termasuk kaum Cina.
Pandangan bahawa komuniti Baba lahir susulan kedatangan Puteri Hang Li Poh semasa Dinasti Ming untuk menjadi isteri Sultan Mansur Shah, serta penglibatan Laksamana Cheng Ho (seorang Muslim) juga dianggap tidak berasas.
Sebagai bukti, selepas kejatuhan Melaka (1511) dan sepanjang penjajahan Portugis, jumlah orang Cina di Melaka hanya 300 hingga 400 orang. Jumlah itu meningkat kepada 1,000 orang apabila Belanda menjajah (1640).
Hanya selepas British menjajah Malaya, jumlah kaum Cina meningkat melebihi angka 10,000 orang menjelang 1852. Kebanyakan ‘pendatang baharu’ ini merupakan migran yang dibawa untuk meneroka hutan, sebelum buruh India dibawa.
Komuniti Baba sudah bertapak di Melaka sejak sekitar 1400. Mereka merupakan pedagang dan peniaga kaya. Situasi terputus hubungan dengan negara China serta asimilasi dengan orang Melayu tempatan melahirkan identiti unik.
Namun, tidak ada bukti berlaku kahwin campur. Komuniti Baba mengamalkan sistem endogami iaitu berkahwin sesama suku. Jika ada migran dari Tanah Besar China mahu berkahwin dengan gadis Nyonya, maka perlu ‘masuk suku’ seperti kita lihat dalam masyarakat Minangkabau.
Peranakan Cina tegas berpegang pada amalan matrilineal, matriarki, saka atau nasab ibu. Sistem ini bertentangan dengan sistem patriarki diamalkan kaum Cina dan Melayu. Sistem matriarki digunakan untuk memastikan identiti dan jati diri Baba terus hidup. Namun, situasi sudah berubah sejak beberapa dekad lalu.
Upacara perkahwinan tradisional komuniti Baba dihuraikan dalam buku Heeren Street in Setting Sun. Mereka berpegang teguh pada ajaran agama, kepercayaan, adat istiadat dan amalan tradisional Cina.
Walaupun berasimilasi dengan budaya dan masyarakat Melayu sejak zaman Kesultanan Melayu Melaka, komuniti Baba tetap berpegang kepada agama asal; sama seperti Chetti Melaka teguh mempertahankan agama Hindu.
Sumbangan beberapa tokoh komuniti Baba kepada persuratkhabaran, bahasa Cina, sekolah Cina, budaya Cina, politik dan ekonomi negara juga dihuraikan dalam buku ini yang saya anggap bahan rujukan berguna. – UTUSAN
PENULIS ialah pengasas Pertubuhan Sasterawan Kaum India (Kavyan).
