ARLINGTON: Pengendali Norway, Ståle Solbakken, nyata puas hati selepas pasukannya mencatat kemenangan 2-1 ke atas Ivory Coast dalam aksi pusingan 32 terbaik Piala Dunia, sambil memuji ketajaman penyerang sensasi, Erling Haaland yang sekali lagi menjadi wira.
Gol kemenangan lewat minit ke-86 oleh Haaland bukan sahaja memastikan tempat Norway ke pusingan seterusnya menentang Brazil, malah menjadikannya jaringan kelima beliau dalam kejohanan berprestij itu.
Solbakken tidak berselindung daripada memuji penyerang berusia 24 tahun itu yang menurutnya masih banyak disalah tafsir walaupun sering menjadi pemusnah di hadapan gol.
“Bagi saya, dia penjaring gol terbaik di dunia, tiada keraguan tentang itu. Hari ini dia mungkin tidak banyak terlibat, tetapi dia sentiasa muncul pada saat penting,” katanya pada sidang media.
Tambahnya lagi, kehadiran Haaland memberikan ketenangan kepada pasukan walaupun ketika permainan tidak memihak Norway.
“Ia memberi ketenangan apabila anda mempunyai pemain seperti dia. Dia juga dipandang rendah dari aspek mengekalkan bola. Hari ini dia tidak banyak sentuhan, tetapi langsung tidak kehilangan bola,” ujar Solbakken.
Perlawanan itu turut menguji ketahanan emosi Norway apabila mereka terlebih dahulu mendahului sebelum Ivory Coast menyamakan kedudukan, namun Haaland memastikan kemenangan dramatik di penghujung aksi.
Solbakken yang pernah mewakili Norway di Piala Dunia 1998 turut mengakui tekanan sebagai jurulatih jauh berbeza berbanding ketika bergelar pemain.
“Menjadi pemain itu menyeronokkan, tetapi menjadi jurulatih tidak semudah itu,” katanya ringkas.
Kemenangan bersejarah itu menyaksikan Norway mencipta rekod baharu apabila berjaya melangkah ke peringkat kalah mati Piala Dunia buat kali pertama dalam sejarah moden mereka.-AGENSI
