WASHINGTON: Tentera Amerika Syarikat (AS) telah kehilangan sekurang-kurangnya 45 dron MQ-9 Reaper sepanjang perang dengan Iran, atau kira-kira 25 peratus daripada keseluruhan dron jenis itu yang dimilikinya, menurut tiga pegawai AS yang mengetahui perkara tersebut.
Dron Reaper digunakan untuk menjalankan pengawasan dan serangan bersasar dengan setiap unit boleh berharga antara AS$30 juta (RM123 juta) hingga AS$50 juta (RM204 juta), bergantung pada jenis sensor serta senjata yang dibawanya, menurut Tentera Udara AS.
Potensi kos yang perlu ditanggung pembayar cukai akibat kehilangan terbaharu itu melebihi AS$1.3 bilion (RM5.31 bilion) untuk sistem senjata berkenaan sahaja.
Pesawat berkenaan banyak digunakan di sekitar Selat Hormuz, laluan perkapalan penting yang kini menjadi salah satu titik paling tegang dalam konflik itu dan menjadi halangan utama dalam usaha merundingkan perjanjian damai berkekalan.
Namun, dron tersebut terbang dengan perlahan dan pada altitud rendah dengan kerap, menjadikannya sasaran yang agak mudah untuk tentera Iran serta kumpulan sekutunya di rantau ini di Yemen selain Iraq.
Seorang pegawai AS keempat, yang seperti pegawai-pegawai lain bercakap dengan syarat tidak dinamakan bagi membincangkan data Jabatan Pertahanan atau lebih dikenali sebagai Pentagon berkata, tidak semua dron Reaper yang hilang ditembak jatuh.
Sebilangan yang tidak dinyatakan terhempas selepas hubungan komunikasi antara pengendali dengan dron tersebut terputus, katanya.
Reaper kini menyertai senarai senjata dan peluru AS yang semakin banyak berkurangan akibat perang dengan Iran serta sokongan ketenteraan Amerika selama bertahun-tahun kepada Ukraine dalam konfliknya dengan Russia.
Dalam bulan pertama kempen ketenteraan di Iran, tentera AS melancarkan lebih 850 peluru berpandu Tomahawk dan lebih 1,000 peluru berpandu Patriot serta Sistem Pertahanan Kawasan Altitud Tinggi Terminal (THAAD). – AGENSI
