PADA 1997, ketika saya berada dalam tahun ketiga pengajian di Universiti Kebangsaan Malaysia (UKM), terbit sebuah buku berjudul The Asian Renaissance karya Datuk Seri Anwar Ibrahim.
Ketika itu, Anwar merupakan Timbalan Perdana Menteri merangkap Menteri Kewangan dan dilihat sebagai pemimpin yang berada hampir dengan puncak kekuasaan.
Bagi mahasiswa yang mengikuti perkembangan politik negara, penerbitan buku tersebut bukanlah peristiwa kecil. Penerbitan buku itu dianggap sebagai pernyataan pemikiran daripada seorang pemimpin yang berpotensi menerajui Malaysia.
Sebelumnya, Tun Dr. Mahathir Mohamad menghasilkan The Malay Dilemma yang diterbitkan pada 1970. Jika karya itu banyak membicarakan kedudukan serta cabaran sosioekonomi orang Melayu, The Asian Renaissance pula membawa pembacanya melihat persoalan lebih luas tentang kebangkitan Asia, demokrasi, masyarakat madani, perbincangan peradaban, kebudayaan dan hubungan Islam dengan dunia moden.
Oleh sebab saya sudah aktif dalam politik kampus, buku tersebut menjadi antara bahan bacaan penting. Ia dibaca, dibincangkan dan diperdebatkan dalam pelbagai wacana mahasiswa.
Kami tidak semestinya memahami atau menerima setiap gagasan yang dikemukakan. Namun, buku itu mendorong kami melihat politik sebagai sesuatu yang lebih besar daripada persaingan merebut kuasa dan jawatan.
Politik, dalam kerangka pemikiran Anwar, seharusnya mempunyai asas moral. Kekuasaan bukanlah matlamat terakhir, sebaliknya alat untuk menegakkan keadilan, memelihara martabat manusia dan membentuk masyarakat beradab.
Buku ini memberikan pandangan awal dari mereka memperjuangkan nahdah Asia seperti Muhamad Iqbal, Jose Rizal, Mahatma Gandhi, Rabindranath Tagore dan Sun Yat-sen. Ternyata kebangkitan sesuatu peradaban bermula dari jiwa manusia.
Bahkan sampul buku juga menceritakan gelombang ombak besar Kanagawa hasil lukisan Katsushika Hokusai, pelukis dan pengukir cetak blok kayu yang terkenal dari Jepun.
IDEALISME DIUJI KUASA
Hampir tiga dekad kemudian, idealisme beliau menjadi ukuran yang wajar digunakan untuk menilai Anwar sendiri sebagai Perdana Menteri.
Dalam falsafah Anwar, masyarakat madani bukan sekadar masyarakat yang maju dari sudut ekonomi atau teknologi tetapi menghormati undang-undang, meraikan kepelbagaian, mempertahankan kebebasan dan menolak kezaliman.
Anwar mengingatkan kebangkitan Asia tidak boleh diukur berdasarkan pembangunan ekonomi semata-mata. Asia tidak akan benar-benar bangkit jika pencakar langit bertambah tetapi ketidakadilan berterusan, ekonomi berkembang tetapi rakyat tidak mempunyai suara atau nilai-nilai Asia digunakan untuk mempertahankan pemerintahan autoritarian.
Untuk memahami pandangan itu, kita perlu kembali kepada suasana pada 1996. Malaysia ketika itu sedang menikmati pertumbuhan ekonomi pesat dan dipenuhi keyakinan untuk mencapai status negara maju menjelang 2020.
Dalam suasana itulah Anwar menegaskan tradisi dan nilai Asia tidak boleh dijadikan alasan untuk menafikan keadilan serta kebebasan.
Ironinya, hanya setahun selepas buku itu diterbitkan, hubungan Anwar dengan Dr. Mahathir mengalami keretakan besar.
Pemecatannya pada 1998 mencetuskan gerakan reformasi dan mengubah landskap politik Malaysia.
Selepas melalui pemecatan, pemenjaraan, kebangkitan semula politik dan beberapa siri perubahan kerajaan, Anwar akhirnya mengangkat sumpah sebagai Perdana Menteri pada November 2022.
Perjalanan tersebut menyebabkan The Asian Renaissance tidak lagi boleh dibaca semata-mata sebagai sebuah buku lama. Ia merupakan dokumen awal yang membantu kita memahami pemikiran politik Anwar sebelum tercetusnya reformasi.
Hampir tiga dekad kemudian, sebahagian gagasan itu muncul semula melalui Malaysia Madani. Penekanan terhadap kemampanan, kesejahteraan, hormat, keyakinan dan ihsan mempunyai kesinambungan dengan pemikiran mengenai masyarakat beradab, keadilan sosial dan pentadbiran berteraskan nilai.
Namun, Anwar hari ini berada dalam keadaan yang berbeza. Beliau bukan lagi sekadar mengemukakan cita-cita tetapi memimpin kerajaan yang perlu menghadapi realiti tuntutan ekonomi, kepentingan pelbagai kaum dan wilayah serta keperluan mengekalkan kestabilan gabungan politik yang rencam.
Di sinilah timbul persoalan, adakah beberapa keputusan politik Anwar hari ini sebenarnya berkait dengan idealisme yang dikemukakannya sejak The Asian Renaissance tetapi tidak difahami oleh sebahagian rakyat?
Adakah pendekatannya merangkul bekas lawan dan membina kerajaan yang luas merupakan usaha menterjemahkan gagasan dialog serta keterangkuman?
Atau tuntutan mempertahankan kerajaan menyebabkan sebahagian idealisme itu terpaksa dikompromikan? Kedua-dua kemungkinan mesti dinilai secara jujur.
Persoalan itu menjadi semakin penting selepas Pakatan Harapan (PH) mengalami kekalahan dalam Pilihan Raya Negeri (PRN) Sabah, Johor dan Negeri Sembilan.
Mampukah beliau menterjemahkan idealisme The Asian Renaissance kepada perubahan yang benar-benar dapat dirasakan oleh rakyat? Atau idealisme tersebut akan terus tenggelam dalam kompromi dan percaturan untuk mempertahankan kerajaan?
Perjalanan politik Anwar membuktikan beliau beberapa kali bangkit ketika ramai menyangka riwayat politiknya telah berakhir.
Buku ini mesti ditelaah semula oleh peminat dan pemaham Anwar untuk memahami kerangka pemikiran Anwar dan tindakannya.
Menurut Peter T. C. Chang (2025), The Asian Renaissance karya Anwar menawarkan respon bukan Barat yang tersendiri terhadap gagasan Samuel Huntington dalam The Clash of Civilizations dan Francis Fukuyama dalam The End of History. -UTUSAN
DATUK Dr. Budiman Mohd. Zohdi ialah Penasihat Jabatan Komunikasi Komuniti (J-KOM), Kementerian Komunikasi.
