MALAYSIA sedang berdiri di persimpangan kritikal dalam usaha memperkasakan pendidikan sains, teknologi, kejuruteraan dan matematik (STEM).
Persoalan yang sering menghantui ibu bapa, guru, dan pelajar ialah: Adakah matematik dan Matematik Tambahan menjadi penghalang utama yang menakutkan pelajar daripada memilih aliran sains?
Atau sebenarnya, kelemahan kita ialah kegagalan menjadikan matematik sebagai bahasa yang hidup, relevan dan memikat minda muda untuk berfikir secara kritis dan kreatif?
Apakah Malaysia benar-benar serius mahu melahirkan generasi STEM? Jawapannya mesti ya, kerana dunia sedang bergerak pantas ke arah teknologi kuantum, kecerdasan buatan (AI) dan bioteknologi.
Malaysia tidak boleh sekadar menjadi pengguna teknologi; kita mesti menjadi pencipta, penyelidik dan inovator.
Namun, untuk mencapai tahap itu, kita memerlukan pelajar yang berani menempuh cabaran matematik, bukannya melarikan diri daripadanya.
Kejayaan Malaysia dalam industri semikonduktor membuktikan kita mampu bersaing dengan kuasa besar. Tetapi kejayaan ini tidak boleh bertahan tanpa kesinambungan sumber manusia berasaskan STEM.
Dalam era pandemik dan krisis ekologi, penyelidikan saintifik menjadi benteng pertahanan negara.
Justeru, pendidikan STEM bukan pilihan, tetapi keperluan mendesak. Malangnya, dasar 60/40 yang diperkenalkan sejak puluhan tahun lalu masih gagal dicapai. Mengapa? Salah satu jawapan yang paling kerap disebut ialah ketakutan pelajar terhadap matematik.
Matematik sering digambarkan sebagai “hantu” dalam bilik darjah. Ramai pelajar masuk ke sekolah menengah tanpa penguasaan asas sifir, lalu terus berdepan dengan silibus yang padat dan mencabar.
Kaedah pengajaran pula masih berpusat kepada hafalan formula, bukan pemahaman konsep. Akibatnya, pelajar membina tanggapan negatif bahawa matematik itu sukar, membosankan dan tidak relevan.
Persepsi ini memberi kesan domino: Pelajar yang lemah matematik akan sukar menguasai fizik, malah biologi dan ekologi juga menuntut kemahiran statistik.
Namun, adakah matematik benar-benar penghalang? Atau sebenarnya ia adalah pintu masuk kepada pemikiran saintifik?
Matematik melatih pelajar proses berfikir secara logik dan sistematik untuk membuat kesimpulan atau keputusan berdasarkan fakta, bukti, atau premis yang sedia ada. Mereka dilatih mencari penyelesaian dengan hujah tepat dan konklusif.
Ia bukan sekadar angka, tetapi bahasa universal yang menghubungkan sains dengan kehidupan. Masalahnya bukan pada matematik itu sendiri, tetapi pada cara kita mempersembahkannya.
Dalam fizik, matematik adalah tulang belakang. Tanpa algebra, trigonometri, vektor dan kalkulus, pelajar tidak mampu memahami konsep daya, gerakan, atau gelombang. Di sinilah ketakutan terhadap nombor menjadi penghalang besar.
Sebaliknya, dalam ekologi, kesan kelemahan matematik lebih sederhana. Pelajar masih boleh menikmati keindahan kepelbagaian biologi dan memahami rantaian makanan, tetapi akan tergagap apabila berdepan dengan biostatistik atau analisis data populasi.
Maka jelas, matematik bukan sekadar subjek tambahan, tetapi nadi yang menentukan sejauh mana pelajar boleh melangkah dalam dunia STEM.
Dalam kimia pula, matematik adalah bahasa yang menjelaskan fenomena kepekatan larutan, pencairan, kinetik tindak balas, termodinamik dan analisis kuantitatif semuanya bergantung kepada kemahiran matematik.
Formula bukan sekadar simbol, tetapi kunci untuk memahami dunia molekul. Pelajar yang gagal menguasai algebra atau logaritma akan mudah hilang keyakinan, walaupun mereka memahami konsep asas kimia.
Maka, matematik bukan sekadar alat tambahan, tetapi pemangkin yang membuka pintu kepada pemahaman mendalam dalam sains.
Kementerian Pendidikan Malaysia (KPM) dan Kementerian Pendidikan Tinggi (KPT) mesti berani melakukan reformasi radikal. Pertama, pendekatan pedagogi Matematik perlu diubah daripada hafalan kepada aplikasi praktikal.
Pelajar mesti melihat bagaimana algebra digunakan dalam kejuruteraan, bagaimana statistik membantu dalam kajian ekologi dan bagaimana trigonometri relevan dalam teknologi satelit.
Kedua, teknologi digital mesti dimanfaatkan: Simulasi, gamifikasi dan pembelajaran interaktif boleh menjadikan matematik lebih menyeronokkan.
Ketiga, guru perlu dilatih untuk mengajar dengan pendekatan kreatif, bukan sekadar mengikut buku teks.
Keempat, masyarakat perlu diyakinkan bahawa kerjaya STEM menjanjikan masa depan yang cerah, bukan jalan buntu.
Akhirnya, laluan kerjaya jelas mesti ditawarkan agar pelajar melihat masa depan mereka dalam STEM sebagai sesuatu yang realistik dan menarik.
Malaysia tidak boleh lagi berlengah. Jika kita terus membiarkan matematik menjadi “penghalang” yang menakutkan pelajar, kita akan kehilangan generasi saintis, jurutera dan inovator.
Sebaliknya, jika kita berjaya menjadikan matematik sebagai “pemangkin” yang melatih minda berfikir secara kritis, kita akan melahirkan generasi yang mampu bersaing di pentas global.
Pendidikan STEM mesti diperkasakan segera, bukan sekadar untuk memenuhi dasar 60/40, tetapi untuk memastikan negara ini berdaya tahan dan berdaya saing dalam menghadapi cabaran dunia.
Pasukan pelaksana iaitu guru matematik mesti dilatih semula untuk kejayaan STEM dengan pendekatan pengajaran dan kurikulum baharu.
Matematik bukan musuh, tetapi sahabat yang perlu difahami. Ia bukan penghalang, tetapi jambatan menuju dunia sains dan teknologi.
Yang menjadi penghalang ialah cara kita mengajar, persepsi yang kita bina dan kegagalan kita menjadikan matematik relevan dengan kehidupan.
Jika Malaysia benar-benar serius mahu memperkasakan pendidikan STEM, kita mesti berani melakukan reformasi menyeluruh dalam pendidikan matematik. Mungkin pendekatan pengajaran matematik perlu lebih bersepadu.
Melalui matematik bersepadu, persepsi tentang mata pelajaran matematik mungkin berubah. Masa depan Malaysia bergantung kepada sejauh mana kita mampu mengubah ketakutan menjadi minat dan kelemahan menjadi kekuatan.
Inilah keperluan mendesak yang tidak boleh ditangguhkan lagi. – UTUSAN
DR. Ahmad Ismail ialah Felo Akademi Sains Malaysia.
